Алексей Волынец, profile.ru, 15 декабря

Александра Меншикова можно назвать пионером "коррупции нового времени" - он первым начал прятать свои активы в иностранных банках. Когда в сентябре 1727 года всесильный "временщик" был свергнут и отправлен в ссылку, то, помимо имений, драгоценностей и другого имущества, у него обнаружили бумаги на вклады в банках Амстердама, Лондона, Венеции и Генуи на 9 млн рублей.
Пожалуй, самым известным соратником Петра I является Александр Меншиков. "Счастья баловень безродный, полудержавный властелин", как называл его А. С. Пушкин, достиг небывалых вершин – начав уличным торговцем пирожками, взлетел до генералиссимуса и "светлейшего князя".
Он по праву считался богатейшим человеком в России начала XVIII века. На вершине карьеры Меншиков владел целыми городами и обширными имениями с почти 100 тысячами крепостных. Но он же был и одним из крупнейших предпринимателей Петровской эпохи – активно участвовал в международной торговле русским хлебом, а значительная часть кирпичей и досок для строительства Петербурга поставлялась с заводов Меншикова. Его предприятия были разбросаны по всей России – соляные промыслы в Тюмени и хрустальные мануфактуры в Прибалтике, рыбные промыслы на Каспии и в Белом море… При этом "светлейший князь" Меншиков, занимая самые высокие государственные должности (он неоднократно был столичным губернатором и главой всего военного ведомства), прославился и столь же масштабной, просто фантастической коррупцией.
Одновременно сановный взяточник был храбрым и умелым полководцем, не раз рискуя жизнью и одерживая громкие победы. Но, сыграв ключевую роль в Полтавской битве, Меншиков отличился и в разграблении трофейной казны шведского короля. Позднее он командовал русской армией, воевавшей в Польше и на севере Германии, где отметился не только успехами на поле боя, но и финансовыми махинациями. Например, получил от Пруссии взятку золотом за исправление границ в ее пользу. Одним словом, "полудержавный властелин" был необычайно богат. Хотя мздоимство хорошо знали на Руси и до Меншикова, но именно он стал пионером "коррупции нового времени" – первым начал прятать свои активы в иностранных банках.
Когда в сентябре 1727 года всесильный "временщик" был свергнут и отправлен в ссылку, то у него конфисковали не только имения с крепостными и шестью крупными городами, но и различные драгоценности (включая крупнейший в Европе сапфир) на 1,5 млн рублей и почти две тонны золотой и серебряной посуды. Но куда более потрясающие находки обнаружили среди бумаг Меншикова – оказалось, что в банках Амстердама, Лондона, Венеции и Генуи у свергнутого "полудержавного властелина" хранится вкладов на 9 млн рублей. В то время эта сумма равнялась всем доходам государства Российского за год!
Фантастические богатства Меншикову не помогли – он умер почти в нищете в 1729 году в сибирской ссылке, куда его отправили вместе со всей семьей.
Годом позже к власти пришла новая императрица Анна Иоанновна, которая с подачи своего фаворита Бирона попыталась изъять депозиты покойного коррупционера из иностранных банков. Но напрасно посланники русской царицы официально и неофициально обращались к европейским банкирам. Как пишет современник, они "неоднократно требовали выдачи сих сумм на том основании, что все имение Меншикова принадлежит правительству русскому по праву конфискации". Голландские, английские и итальянские банкиры соглашались отдать вклады только самому Меншикову или его законным наследникам при условии, что те "свободны и могут распоряжаться своим достоянием".
Ради многих миллионов царице и ее фавориту пришлось пойти на необычную комбинацию. Младший брат всесильного фаворита Густав Бирон женился на ссыльной дочери Меншикова – брак стал гарантией возвращения из ссылки семейства покойного "полудержавного властелина". Свадьбу торжественно сыграли в Петербурге в мае 1732 года в присутствии царицы и иностранных дипломатов. В ответ сын Меншикова, восстановленный в звании гвардейского офицера, подписал все бумаги, необходимые для возвращения отцовских денег из европейских банков.
В итоге семье Меншикова досталось около 500 тыс. рублей, еще миллион получил фаворит Бирон, остальные семь с лишним миллионов ушли в казну царицы. Как видим, солидные вклады в надежные банки хотя и не спасли самого "полудержавного властелина", но вернули свободу и титулы его детям.