Евгений Артемов, "Известия", 13 декабря

Незадолго до рождественских праздников американскую столицу потряс мощный скандал. Он был связан с двумя фразами, которые произнес сенатор Трент Лотт, готовящийся вновь принять на себя командование республиканским большинством в верхней палате конгресса. В пятницу в конфликт вынужден был вмешаться президент Буш. "Последние заявления сенатора Лотта ошибочны, они носят оскорбительный характер и не отражают духа нашей страны", - сказал Буш.

Что же такого страшного сказал мистер Лотт? Выступая на чествовании другого сенатора - Строма Тармонда, которому исполнилось 100 лет ("Известия" сообщали о юбилее сенатора-долгожителя), Лотт открыто похвалил расистское прошлое своего коллеги. Тармонд был известен в сороковые годы как непримиримый сторонник расовой сегрегации. В 1948 году он выдвинул свою кандидатуру на пост президента, и его родной штат Миссисипи полностью поддержал его. И вот, вспоминая о тех далеких годах, Трент Лотт, который также представляет штат Миссисипи в сенате, сказал буквально следующее: "Мы горды тем решением штата. Если бы вся остальная страна последовала нашему примеру, мы смогли бы избежать всех проблем, которые на нас свалились в последующие годы". Речь сенатора не была запротоколирована. По другим источникам, концовка этой фразы звучала так: "У нас в стране не было бы такого беспорядка".

Какие проблемы (беспорядок) имел в виду сенатор? Он этого не конкретизировал. Но смысл его фразы нация поняла. "Дав неграм все гражданские права, Америка создала проблемы на свою голову", -хотел сказать Лотт.

Сенаторы-демократы, группа темнокожих конгрессменов, влиятельные правозащитные организации, а также несколько респектабельных газет потребовали от сенатора, чтобы после такого признания он немедленно подал в отставку. Тем более что пресса тут же раскопала и другие подробности биографии Лотта. Например, тот факт, что в 1960 году он активно препятствовал приему негров в студенческое братство университета Миссисипи.

Лотт вынужден был выступить с извинением перед нацией - сначала в заявлении своего офиса, а потом в интервью телеканалу "Фокс". "Я совершил ошибку, но она шла от моей головы, а не от сердца", - сказал Лотт. Он признал, что его ремарки могли быть восприняты как оскорбительные, и попросил у Америки прощения.

Однако даже двойное извинение сенатора не загладило скандала. Лотт не смог подложить большей свиньи своей партии накануне формирования нового состава конгресса в январе. Хуже всего для республиканцев было то, что он "подставил" президента Буша, который на выборах 2004 года будет пытаться обеспечить себе поддержку среди темнокожих избирателей (на прошлых выборах за Буша проголосовали лишь 9 процентов афроамериканцев, и в этом была одна из причин его почти абсолютного паритета с Альбертом Гором, кандидатом от демократов).

В то же время, как объявил пресс-секретарь Белого дома Ари Флейшер, президент Буш не считает, что Лотт должен подавать в отставку с поста лидера республиканского большинства и тем более слагать свои полномочия сенатора. Иного мнения придерживается сенатор-демократ Джон Керри - один из претендентов на пост президента на выборах 2004 года. Он считает, что Лотт, который "открыто выступил в защиту расизма", не может занимать столь ответственный пост (в американской табели о рангах лидер сенатского большинства занимает четвертую по значимости позицию после президента, вице-президента и спикера палаты представителей).