"Экспресс-К", 17 сентября

Если искать на Земле самое загадочное и таинственное море, то окажется, что ближе всего оно находится к таким сухопутным странам, как Казахстан, Туркменистан и Азербайджан, которые выхода к морю вообще-то не имеют. Каспий при ближайшем рассмотрении может заткнуть за пояс и пиратские Карибы, и страшные Бермуды, и манящие остовами кораблей Киклады.
Каспий был первым из "трех морей", за которое ходил знаменитый тверской купец Афанасий Никитин. Нужно сказать, что Афанасий вовсе не собирался стать первым русским индологом, и его чаяния первоначально не стремились дальше волжских берегов. Но близ Астрахани купеческие челны подверглись нападению и были разграблены "татарскими пиратами".
Так что истинные мотивы Афанасия Никитина, который зимой 1467 года отправился в свое историческое путешествие за три моря, были весьма прозаическими: "Я от многих бед пошел в Индию, так как на Русь мне пойти было не с чем, никакого товара не осталось".

СПЕЦИФИКА РАЗБОЙНОГО ПРОМЫСЛА
Хотя случай с купцом Никитиным имеет к моему повествованию весьма опосредованное отношение, он красноречиво свидетельствует о двух характерных и важных особенностях. Во-первых, Каспий с давних пор использовался в качестве естественного пути, связывавшего многие далекие друг от друга страны, а во-вторых, он все же воспринимался человечеством как море, а не как озеро - иначе как объяснить такое типично морское явление, как пиратство?
Судя по всему, по количеству пиратов на душу населения даже флибустьерское Карибское море должно лишь благоговейно сопеть перед Каспием. Если бы эти воды лежали в сфере интересов американской кинопромышленности, то сегодняшние тинэйджеры ожидали бы очередную серию "Пиратов Каспийского моря".
Пиратством на озере-море занимались не только прибрежные народы прикаспийских государств, где этот выгодный промысел передавался вместе с "орудиями производства" от поколения к поколению. На Каспий снаряжали свои разбойничьи экспедиции и другие страны. Кого только не видели эти просторы! Тут светились и изящные ладьи славян, и гибкие драккары варягов, и неказистые струги казаков - знаменитых бродяг глубинной Азии, представлявших вначале лихой разбойный интернационал, а позже остепенившихся и ставших верными слугами русской монархии.

СТЕПАН РАЗИН ОСТАВИЛ КЛАД КАЗАХСТАНУ?
В 1667-1669 годах голытьба под командой Степана Разина основательно пошерстила берега Каспия - от Гурьева и Астрахани до Дербента и Персии.
Интересно, что, по преданию, одной из баз лихого атамана был остров Кулалы, что в Тюленьем архипелаге у берегов Тюб-Карагана. Чисто географически этот слух весьма правдоподобен - именно через Тюленьи острова проходил старинный водный путь с Яика в Дербент и Баку. Так что место идеально для базирования разбойничьего флота.
Имя легендарного Разина неотделимо от рассказов о схороненных кладах, повсюду запрятанных этим "капитаном Флинтом" Каспийского бассейна. Имеются неясные данные о том, что и остров Кулалы не исключение. Чтобы на месте разобраться в обоснованности этих слухов, я отправился на самый большой остров самого большого островного архипелага Казахстана.

МОРЕ ИЛЛЮЗИИ
Если смотреть из космоса, остров Кулалы похож на изящно выгнутую прямую кишку. А с воды его не сразу и различишь - такой он невыдающийся. Совершенно плоский северо-восточный берег, вдоль которого плывет наш погранкатер, тянется в длину километров на тридцать. Создается иллюзия, что справа по борту лежит Большая земля. Но это лишь иллюзия - узкий остров вряд ли превышает в ширину 2-3 километра.
Вообще, когда речь заходит об очертании каспийских берегов, про определенность лучше забыть. Судя по показанию эхолота, глубина под нами не более полутора метров. Так что мы вовсе не плывем, взбалтывая водометами донный ил, а парим, вздымая пыль над сушей, которая существовала тут еще 30 лет назад. Уже тогда экологическая общественность проявляла нервную озабоченность "необратимым усыханием" моря-озера, которое, казалось, повторяет печальную судьбу Арала.
Каспий - пульсирующее сердце Евразии, бьющееся в унисон с глобальными климатическими ритмами, природа которых так до конца и не осмыслена. Так что понятие географических очертаний тут настолько размыто, что на точных картах многие берега обозначаются стыдливым пунктиром. Сейчас на островах работает бригада картографов, уточняющих истинное положение вещей. Вот поистине сизифов труд! Еще не высохнет краска на новых картах, как они уже окажутся устаревшими. Каспий продолжает пульсировать, а значит - жить.

КУЛАЛИНСКИЙ РОБИНЗОН
Но какое уважающее себя пиратское море может обходиться без робинзонов? Каспий не исключение. Едва пограничники бросили якорь, как к катеру устремилась моторка единственного постоянного островитянина, который обитает на Кулалы вот уже полтора десятка лет.

Кто он? Об этом я расскажу при следующей встрече…

(Продолжение следует)

Выражаю признательность акимату Мангистауской области за организацию экспедиции по Мангышлаку и Усть-Урту.