Андрей Михайлов, "Экспресс К", 15 октября

Вначале этого повествования я брался показать, что Каспийское море ничуть не уступает морю Карибскому. И все, чем гордится Вест-Индия, легко можно найти у берегов Мангышлака. Действительно, мы обнаружили тут былые армады морских разбойников и старинные пиратские клады, кладбища "летучих голландцев" и запечатанную бутылку с посланием из прошлого. Для полного набора не хватало лишь морского чудища. Не хватало? Получите!
Впервые об этом таинственном звере я прочел в очерке Сабита Муканова, посвященном Форт-Шевченко (сигнальный номер журнала "Вокруг света" за 1948 год). Будучи депутатом Верховного Совета Казахстана, Муканов приехал на Мангышлак познакомиться со своими избирателями, а уж заодно и поимел массу писательского материала.
Отзывчивый электорат, состоящий сплошь из рыболовов и охотников, порассказал ему множество занимательных историй. Среди которых была и "сага" про чудо-юдо морское, которое местные казахи называли "итбалык" (собака-рыба). Эту историю поведал писателю директор рыбного треста Кривохижин.

СОБАКА ЛАЯЛА НА ДЯДЮ-ФРАЕРА
"Итбалык" – это каспийский тюлень. Нерпа, однако. Он обретается в Каспии с седых времен. Тюлени плескались в этой части Мирового океана так самозабвенно, что не заметили происходивших геологических процессов, которые заперли их внутри обособленного водоема. Прошли тысячелетия, тюлени в Каспии множились и плодились, так как естественных врагов у них не было. Но тут человек взял в руки палку и… Но почему тюлень получил такое странное название – "итбалык"? Вот про это и поведал писателю Муканову директор рыбтреста Кривохожин. Разговор у них зашел о том, как долго живет тюлень. Выяснилось, что в неволе тюлень может прожить не более десяти лет.– Разве тюленя можно приучить? – воскликнул удивленный Муканов.
– Еще как! – просветил его Кривохожин. – Недаром казахи называют тюленя "итбалык". Он не только по внешнему виду, но и по характеру напоминает собаку. Как привыкнет к человеку, так и не отстанет от него – следом ползать будет. Тюлень любит ласкаться к человеку и даже может охранять дом, как настоящая хорошая собака. А его лай похож на плач новорожденного ребенка…

ЗООЛОГИЧЕСКАЯ ТРАГЕДИЯ
Вернемся, однако, на Тюленьи острова, название которых само по себе уже многое обещает. Во времена Бэра в этой части Каспия ежегодно добывалось до 50 000 тушек "итбалыка". Ватага охотников с палками окружала зверей на суше, и начиналась кровавая мясорубка. Особенно доставалось новорожденным тюленятам, которых за белый цвет ценного меха называли "бельками". Для того чтобы мех "поменял" своего хозяина, было достаточно одного удара. Во времена Сабита Муканова тюленей убивали по 150 000 особей в год. Сегодня охота на тюленя запрещена. И что, собака-рыба опять процветает? Похоже, что нет. Последнюю точку в этой зоологической трагедии поставила некая таинственная эпидемия, случившаяся несколько лет назад. Экологи винят в этом нефтяников, которые дырявят дно Каспия, извлекая из глубин не только "черное золото", но и всякую ядовитую гадость.
Местный робинзон Петр Лупенков имеет на этот счет собственное мнение. Состав воды, действительно, изменился не без участия человека. Это бывало и раньше, но ныне изменения столь стремительны, что природа просто не успевает реагировать на них и приспосабливаться к новым условиям. От того-то и пропали тюлени, которых не смогли уничтожить ни беспощадная бойня, ни стремительно исчезающая рыба – основная пища "итбалыка".
О том, что собаки-рыбы на островах когда-то действительно были, ныне свидетельствуют лишь брошенные ржавые чаны, в которых топили тюлений жир. Один из них даже хранится в музее этнографии города Форт-Шевченко. А на самих тюленей можно взглянуть в Актау – в областном музее. Грустно…

ПИРАТЫ И СОКРОВИЩА: ИСТОРИЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Так неужели все славное Каспия – пираты, клады, морские чудовища – уже в прошлом? Вовсе нет! Флибустьеры по-прежнему бороздят синие просторы Каспия. Только теперь они ходят не на стругах под рваными парусами, а на стремительных байдах с моторами "Ямаха". Пара таких пиратских посудин, взятых на абордаж и конфискованных нашими пограничниками, валяется на берегу острова Кулалы. Да и охотятся современные корсары не за персидскими купеческими караванами, а за осетрами. Сегодня этот вид разбойного промысла приносит куда большие дивиденды.
А клады? Этого добра на наш век хватит. Куда, к примеру, девалась казна Уральского казачьего войска, которую отступавшие белоказаки до Персии так не довезли?

Автор выражает признательность акимату Мангистауской области за организацию экспедиции по Мангышлаку и Усть-Урту.