Сергей Строкань, "Коммерсант", 1 апреля

Бывший вице-президент и один вероятных кандидатов в президенты от Демократической партии США на выборах 2020 года Джозеф Байден попал под огонь критики после обвинений в неподобающем поведении. Их выдвинула его соратница по партии, бывший кандидат на пост заместителя губернатора Невады Люси Флорес. Откровения госпожи Флорес, сообщившей, что пять лет назад Джозеф Байден "поцеловал ее в голову", грозят второму лицу в администрации Барака Обамы шквалом подобных же обвинений со стороны других женщин. В свою очередь, республиканцы полны решимости разыграть против одного из лидеров демократов "украинскую карту", напомнив о работе его сына Хантера Байдена в имеющем скандальную репутацию нефтегазовом холдинге Burisma.
Тему своих отношений с женщинами, ставшую одной из главных внутриполитических новостей в Америке, бывший вице-президент США, 76-летний Джозеф Байден затронул в минувшее воскресенье. Признаваясь, что за многие годы политической деятельности и работы на госслужбе у него было "бесчисленное количество рукопожатий, объятий, выражений привязанности, поддержки и расположения", в своем официальном заявлении Джозеф Байден настаивает: "Ни разу - никогда - я не считал свое поведение неподобающим".
Впрочем, если кто-то думает иначе, я готов это выслушать",- добавляет господин Байден, давая понять, что не желает быть обвиненным в сексизме или мужском шовинизме.
Поводом для скандала стали сенсационные откровения соратницы Джозефа Байдена по Демократической партии 40-летней Люси Флорес, в 2014 году баллотировавшейся на пост заместителя губернатора штата Невада. В материале для сайта Cut госпожа Флорес делится деликатными подробностями предвыборного митинга в Лас-Вегасе, в котором принял участие приехавший поддержать ее кандидатуру вице-президент Байден. На том митинге, за сценой и произошли события, о которых Люси Флорес решила не молчать сегодня, учитывая, что Джозеф Байден готовится вступить президентскую гонку 2020 года.
"Я почувствовала у себя на плечах две руки. Я оцепенела. Почему вице-президент Соединенных Штатов прикасается ко мне?" - вспоминает Люси Флорес тот момент, когда перед ее выступлением Джозеф Байден подкрался к ней сзади, "вдохнул запах ее волос" и "долгим, медленным поцелуем поцеловал в затылок".
Вице-президент Соединенных Штатов Америки прикоснулся ко мне интимным способом, как это позволено делать лишь близким друзьям, членам семьи или возлюбленным - и я была бессильна этому помешать",- продолжает соратница Джозефа Байдена, описывая свое "потрясение и смущение", о которых она молчала пять лет.
Рассказать обо всем она решила только после того, как узнала о планах Байдена бороться за право представлять Демократическую партию на выборах 2020 года.
Признания Люси Флорес уже вызвали в Вашингтоне множество откликов. В качестве одного из свидетелей событий злополучного для Джозефа Байдена дня выступил организатор предвыборного митинга Люси Флорес Генри Муньос.
Я внимательно изучил все фотодокументы, связанные с этим событием, переговорил с каждым из своих сотрудников, занимавшимся подготовкой митинга, и могу ответственно заявить: Люси Флорес и вице-президент Байден тогда ни разу не оказывались наедине",- сообщил господин Муньос, попытавшийся поставить под сомнение версию пострадавшей.
Кроме того, в поддержку Джозефа Байдена выступили несколько женщин из его окружения. Среди них - жена бывшего министра обороны Эштона Картера Стефани Картер, которую, как выяснилось, вице-президент США обнимал во время церемонии присяги ее мужа, вступившего в должность в феврале 2015 года.
Комментируя фотографии, на которых Джозеф Байден положил ей руки на плечи и, приобняв ее, что-то ей заговорщически шепчет на ухо, госпожа Картера сообщила, что не видит в этом ничего неподобающего. "На моей фотографии Джозеф Байден - это близкий друг, который приходит на помощь в важный момент, за что я всегда буду ему благодарна",- написала Стефани Картер на сайте Medium.
Впрочем, реакция многих соратниц Джозефа Байдена по Демократической партии свидетельствует о том, что скандал вокруг откровений Люси Флорес может стать для одного из наиболее влиятельных демократов тревожным сигналом.
Заявившая о готовности бороться за право представлять Демократическую партию на выборах 2020 года сенатор от Массачусетса Элизабет Уоррен заявила о том, что у нее нет оснований не верить Люси Флорес. Кстати, ни один из других претендентов на демократическую номинацию на предстоящих президентских выборах пока не выразил Джозефу Байдену безоговорочную поддержку, способную спустить скандал о неподобающем поведении на тормозах.
О намерении бороться за право представлять Демократическую партию на выборах 2020 года помимо Элизабет Уоррен уже заявили экс-конгрессмен Бето О’Рурк, член Палаты представителей Тулси Габбард, сенатор от штата Вермонт Берни Сандерс, сенатор от штата Нью-Джерси Кори Букер, сенатор от штата Нью-Йорк Кирстен Джиллибранд, сенатор от Миннесоты Эми Клобушар, мэр города Саут-Бенд (штат Индиана) Пит Баттигиг, а также Джулиан Кастро, занимавший пост министра жилищного строительства и городского развития в администрации Обамы. Как ожидается, первые теледебаты претендентов на выдвижение кандидатом от Демократической партии на выборах 2020 года пройдут 26–27 июня в Майами (штат Флорида). Съезд Демократической партии, на котором будет официально выдвинут кандидат на пост президента, состоится в июле будущего года.
Наблюдатели в Вашингтоне отмечают, что предстоящие демократические праймериз (первичные партийные выборы) потребуют от Джозефа Байдена немалых усилий, чтобы снять существующие в партийных рядах сомнения в том, что именно он - тот кандидат, который способен победить Дональда Трампа.
При этом ему грозят все новые разоблачения - как выяснилось, одна из женщин, которых обнимал Джозеф Байден,- популярная актриса и модель Ева Лонгория, игравшая в сериале "Отчаянные домохозяйки".
Сам господин Трамп на днях не преминул нанести укол своему вероятному сопернику на предстоящих выборах, назвав его человеком с низким IQ ("коэффициентом интеллекта"). "Джо Байден на выходных оговорился. Он был не в состоянии произнести очень простую фразу о своем решении баллотироваться в президенты. Привыкай к этому, еще один человек с низким IQ!" - написал господин Трамп в Twitter, обращаясь к господину Байдену. Поводом для язвительного замечания главы Белого дома стал конфуз, возникший в ходе недавнего выступления Джозефа Байдена в штате Делавэр.
Тогда господин Байден намекнул, что готовится баллотироваться в президенты, однако в последний момент внезапно замялся и не стал произносить слово "выборы". "У меня самый прогрессивный послужной список из всех тех, кто баллотируется на американских",- сказал он и осекся. А потом поправил себя: "Из всех, кто мог бы баллотироваться".
В то время как часть демократов сомневается в поведении и лидерских качествах Джозефа Байдена, республиканцы дают понять, что в войне компроматов они могут разыграть украинскую карту, учитывая, что его младший сын Хантер Байден пять лет назад работал членом совета директоров скандально известного украинского нефтегазового холдинга Burisma.
В 2015 году, когда Байден-младший находился в Киеве, проживавший в то время за границей владелец Burisma, бывший министр экологии при президенте Януковиче Николай Злочевский оказался в центре громкого скандала. Курировавший отношения с Киевом и многократно посещавший украинскую столицу сам Джозеф Байден в это время призывал украинские власти бороться с "раковой опухолью" коррупции.
"Я уверен в том, что соперники Джозефа Байдена в президентской гонке спросят его о том, как его сын делал себе состояние, работая в компании коррумпированного газового олигарха",- говорит известный политический стратег Республиканской партии Майкл Капуто, работавший в предвыборном штабе Дональда Трампа на выборах 2016 года.
"Подождите того момента, когда они обнаружат, что украинский олигарх Хантера Байдена принадлежал к той же партии, которую консультировал Пол Манафорт",- резюмирует господин Капуто, напоминая историю бывшего главы предвыборной кампании Дональда Трампа Пола Манафорта.
Признавшийся в том, что он получил более $11 млн от экс-президента Украины Виктора Януковича, по совокупности этого и других предъявленных ему обвинений Пол Манафорт был приговорен в марте этого года к семи с половиной годам тюрьмы.