Тяжелые капли дождя стучат по черным зонтам похоронной процессии. Тают в тумане угрюмые силуэты пришедших попрощаться с Королем.
– Мы провожаем в последний путь фигуру столь значимую, что... - голос Коня сорвался.
Пешка осторожно ткнула Ладью в бок:
– Я думала, на его похороны придет больше народу.
Ладья посмотрел куда-то вперед и вдаль:
– Тут все, кто смог быть.
Пешка искоса взглянула на Ладью - иногда он говорил совершенно очевидные вещи, при этом всегда отвечал на вопрос. Это немного раздражало Пешку, но она всегда хотела научиться говорить так же.
Пешка для виду высморкалась в черный носовой платок:
– А где второй Конь?
– Не знаю, бродит где-то в окрестности. Утром я видел его неподалеку, клялся быть. Но ты ведь их знаешь- могут вечно бродить вокруг да около, и так и не прийти.
– Второго Слона я тут тоже не вижу...
– А он и не будет. Всегда приходит только один Слон.
– Слоны не любят друг друга?
– Не в этом дело. Так уж устроен мир.
– Не понимаю.
– Это у вас все просто. На то вы и...
Ворота кладбища заскрипели, раздались спешные шаги по грязи.
– А вот и он. Явился, не запылился, - тихо сказал Ладья, так что только Пешка его слышала.
– Я приехал как только узнал, - громко сказал вошедший, и все узнали в нем Ферзя. Сняв черную шляпу, он опустился на колено, припав к гробу. - Клянусь, они за все заплатят! Белые ублюдки!
Конь помрачнел.
– Зачем ты приехал? Кто тебя звал? – глаза Коня побагровели, на шее выступила венка,- Он умер у меня на руках, и я ничего не мог с этим поделать! А где был ты, Ферзь, когда это произошло?
Пешка, поддерживавшая Коня за локоть, принялась гладить его по плечу, что-то приговаривая. Ферзь сделал жест шляпой, пытаясь подобрать правильные слова, потом сглотнул и сказал:
– Да, я был далеко... я был сильно занят... Но я не снимаю с себя вины, что не смог быть здесь, когда это произошло... Я обещаю, они за все поплатятся!
И Ферзь, и Конь говорили громко, как актеры в сцене. Будто старались для кого-то, кто не стоял сейчас со скорбными лицами на краю могилы.
– Это ты во всем виноват! Ты должен лежать в земле, а не он! Убийца! - выкрикнул Конь. Его пешка ахнула, ее головной убор сполз ей на глаза. Слон подскочил к Коню, стал его чем-то успокаивать, бережно утащил в сторону.
Пешке показалось, что где-то за забором кладбища промелькнула белая фигура. "Белые здесь? Зачем? Убедиться, что Король мертв? Нет, мне показалось. Это все мое воображение" - Пешка прогнала эти мысли. Для своего положения в обществе она была слишком подозрительной, ей везде мерещился заговор, двойное дно. За это ее часто недолюбливали другие пешки.
Ферзь встал, покрутил шляпу в руке.
– Я знаю, многие из вас меня ненавидят... Меня часто винят в том, что я выхожу сухим из воды. Да, вместо меня под удар часто попадали другие, одни из вас... – Ферзь замолчал, набрал воздуха в легкие, – Я лишь хочу сказать - все было не зря. Иногда нам кажется, что уходят лучшие фигуры, что партия проиграна, и надежды нет... Но на самом деле... на самом деле... мы должны оставаться сильными. Только так мы победим, только так наши жертвы, - Ферзь опустил взгляд на гроб, - не будут напрасными.
– Легко говорить "Оставаться сильными",- пискляво заметила какая-то пешка, – когда ты изначально силен. А что делать тем, с кем никогда не считаются? Кто не может сказать, что он... незаменим?
Ферзь, казалось, был удивлен, что с ним говорит пешка. Выдержал паузу и холодно отчеканил:
– Незаменимых фигур не бывает.
Ферзь поднялся, постоял, глядя в свое темное отражение на крышке гроба, кивнул собравшимся и направился к выходу.
Уверенная походка Ферзя всегда вызывала у Пешки трепет. За ним никто никогда не поспевал, даже его старый друг Слон вечно отставал, плетясь по его следу. Пешка мечтательно смотрела Ферзю вслед, потом шепнула Ладье:
– Он такой сильный. Не понимаю, почему все говорят, что Игра окончена?
Ладья повернулся к Пешке:
– Не хочешь ли ты сказать, что он сильнее Короля?
Пешка не ожидала такой вопрос. Глядя в испытующий взгляд Ладьи, пыталась понять, шутит ли он.
– Может это не мое дело, но мне всегда казалось, что если бы Ферзь был в таком же положении, что и мы, то есть... не таким стремительным, не таким рисковым, более домашним, что ли... то его бы любили больше, и он бы мог...
– Стать нашим Королем? – со слегка заметной улыбкой подхватил Ладья,- Ты не так глупа, как принято о вас думать. В другой игре ты бы могла стать Королевой.
Пешка засмущалась. Улыбнулась, потом заметила на себе взгляд другой пешки, опустила взгляд, с трудом прогнала с лица улыбку.
Королевой? Пешке было странно думать о столь высоком посте, она привыкла развлекать себя мечтами не столько амбициозными. Например, Пешка была бы на седьмом небе от счастья, если бы Ферзь доверил ей прикрывать себя на каком-нибудь ответственном задании, о котором бы потом все пешки сплетничали. Но эта миссия вечно доставалась фигурам покрупнее. Лишь раз Ферзь воспользовался ее помощью, да и то была двойственная ситуация - потом все вокруг говорили, что это Ферзь защитил Пешку.
Гроб с телом Короля опустили в землю. Ноги пешек, опускавших гроб, впивались в топкую почву на краю ямы. "Какой же он оказывается тяжелый" - думала Пешка - "Король выглядел таким хлипким, сухим старичком, казалось порыв ветра мог сдвинуть его с места".
Когда комья земли скрыли крышку гроба, Конь разрыдался. Никто не видел его таким прежде. Мастер тонкой игры и хитрых авантюр, сейчас он казался беспомощным.
Пешка шла под руку с Ладьей по прямой аллее к выходу.
– Так Игра закончена или нет? – спросила Пешка, пытаясь вместить как можно больше надежды в голос.
Ладья надел шляпу, открыл перед пешкой кованую калитку, пропустил ее вперед.
– Ты никогда не задумывалась, что некоторые важные события происходят за твоей спиной?
Вопрос был настолько неожиданным, что Пешка не нашла ничего лучше, как сразу же спросить:
– Какие же?
– Я не буду тебе подсказывать, ты и так слишком умная для пешки. Догадаешься, я буду за тебя очень рад.
Пешка исподтишка заглянула в лицо Ладье. И тут она вдруг поймала себя на странной мысли, что на похоронах не было второй Ладьи.
– Стойте, кажется я начинаю догадываться, – Пешка остановилась, Ладья обогнал ее на пару шагов, – Когда вы говорите о событиях за моей спиной, вы случайно говорите не о...
Ладья обернулся к Пешке и жестом попрощался. На его лице играла хитрая улыбка.
– Прошу прощения, мне нужно торопиться.
Ладья ускорил шаг, оставляя Пешку в раздумьях. Его силуэт в тумане казался гигантским. "За такой глыбой никакая напасть не страшна. Всегда готов принять удар на себя, встав на твое место".
Ладья окончательно растворился в тумане, и невозможно было сказать, в каком направлении он скрылся. Вместе с Ладьей растворились и мысли Пешки о Короле, Ферзе, Игре, и всем том, что по чьему-то замыслу не должно занимать ее голову.