Алексей Волынец, "Профиль", 20 апреля

Император Павел I, взойдя на трон в 1796 году в возрасте 42 лет, по меркам той эпохи являлся уже немолодым, даже пожилым человеком. Будучи нелюбимым наследником великой Екатерины II, "русский Гамлет" имел достаточно времени, чтобы до воцарения продумать необходимые реформы, в том числе в сфере экономики и финансов.
Царствование его матери помимо неоспоримых успехов оставило и массу нерешенных проблем. Например, к концу XVIII столетия общий государственный долг России составлял 216 млн руб. – огромная сумма, равная всем доходам госбюджета за три года! Екатерина II не только ввела в России первые бумажные деньги, но и слишком разогнала печатный станок, стремясь покрыть расходы победоносных войн. За годы ее царствования было выпущено 157 млн бумажных рублей–"ассигнаций", тогда как серебряных рублей в монетах отчеканили только на 66 млн. Началась первая в русской истории инфляция – к концу царствования великой императрицы курс бумажного рубля упал до 68 копеек серебром, т. е. обесценился на треть. Павел I считал такое несоответствие бумажного и металлического рубля вызовом государству и помехой для экономики. Новый император заявил, что "согласен до тех пор сам есть не на серебре, а на олове, покуда не восстановит нашим деньгам надлежащий курс и не доведет до того, чтобы рубли наши ходили рублями…"
Реформы Павел начал с характерного для него импульсивного жеста – приказал в центре столицы, на Дворцовой площади, торжественно сжечь "лишних" бумажных денег на сумму 5 316 665 руб. Однако император не ограничился только демонстрациями – с 1 января 1798 года в Петербурге, а затем и в Москве государство открыло регулярный обмен бумажной и металлической наличности, чтобы выровнять курс рубля. Курсы "размена" публиковались в газетах и ежедневно писались на специальных досках объявлений, вывешенных на улицах двух столиц.
По указу Павла I при обмене бумажных купюр на монеты в одни руки отпускалось не более 10 руб. золотом и 40 руб. серебром, зато медные деньги меняли без ограничений. Через несколько месяцев такого "размена" курс бумажного рубля удалось повысить на 7,5 копейки. Однако пришлось дополнительно отчеканить 2,4 млн золотых и серебряных рублей, израсходовав запасы дефицитных драгметаллов и даже начав их закупки за границей.
Павел планировал ежегодно на 6 млн руб. уменьшать сумму бумажных купюр, находящихся в обращении. Но только обменом и сокращением числа купюр проблема курса "ассигнаций" не решалась. И царь задумал первую в отечественной истории радикальную реформу бумажного денежного обращения. Через 13 месяцев после восшествия на престол он утвердил трехлетний план "о перемене настоящей формы ассигнаций" – к 1804 году планировалось подготовить и провести единовременный обмен всех существующих бумажных рублей на купюры нового образца.
Реформа должна была упрочить доверие к бумажному рублю. Разработанные по указу Павла I новые купюры обладали более сложным дизайном и лучшей защитой от подделок. Ведь к концу XVIII столетия преступники освоили выпуск фальшивых "ассигнаций" старых образцов, и ежегодные потери казны от фальшивок оценивались в 200 тыс. руб. Недостаточным было и качество бумаги первых "ассигнаций", они быстро изнашивались. Например, только в 1800 году государству пришлось обменять и уничтожить полностью обветшавших купюр на внушительную сумму 10 млн руб. Чтобы впредь избежать подобного, в новых купюрах Павла I удвоили количество шелковых нитей, сделав бумагу более прочной и долговечной.
Комиссию, утверждавшую дизайн и технологии защиты новых купюр, возглавлял Гавриил Державин, ныне знаменитый лишь в качестве литератора, но при Павле I занимавший высокую должность государственного казначея. По расчетам Державина, только для печати необходимого количества новых рублей на 200 млн требовалось три года работы – причиной была именно повышенная сложность запланированных купюр.
Образцы будущих рублей и планы по их печати Павел I утвердил в конце 1800 года. Через три месяца император был убит заговорщиками, созданные им деньги так никогда и не вышли в обращение.