Елена ЮДАЕВА, Утро.Ру, 21 сентября

На стартовую площадку космического центра им. Кеннеди доставлен космический челнок Discovery, который станет последним кораблем, запускаемым по программе "Спейс-Шаттл". После ее закрытия американские астронавты будут прилетать на МКС и возвращаться оттуда на Землю на кораблях "Союз".
"Много специалистов работают по программе шаттлов, теперь мы бы хотели, чтобы они все присутствовали на стартовой площадке перед финальным полетом, – передает РИА "Новости" слова пресс-секретаря NASA Олларда Бойтела. – Это возможность для семей работников NASA посмотреть на то, чему были отданы многие годы работы по программе пилотируемых полетов США".
Заключительный полет Discovery станет 39-м к МКС и 133-м за всю историю программы "Спейс-Шаттл", начавшейся в 1981 году. Командиром экипажа назначен Стивен Линдси, за спиной у которого четыре полета на околоземную орбиту. На последнем Discovery в космос отправится и "Робонавт 2" – робот, ставший результатом совместной разработки NASA и General Motors.
Шаттл Discovery является старейшим из всего семейства многоразовых космических кораблей. Свой первый полет он совершил 30 августа 1984 года. За 26 лет эксплуатации Discovery снискал себе репутацию и самого надежного. Именно на нем астронавты отправлялись в полет после трагической аварии шаттла Challenger в 1986 г. и катастрофы челнока Columbia 12 лет спустя.