Никита Петров, Страна.Ру, 19 февраля

Министр обороны Нидерландов заявил, что США использовали в Ираке боеприпасы с обедненным ураном. Это заявление вряд ли можно считать сенсацией - американцы применяют эти боеприпасы в каждой войне последних пятнадцати лет. Однако достоверной информации об отдаленных последствиях использования такого оружия до сих пор нет. Ученые полагают, что его следует рассматривать как еще более опасное, чем химическое, оружие, компоненты которого обычно быстро распадаются в естественных условиях. То есть США по сути применили в Ираке оружие массового поражения.

Уран - самый тяжелый природный элемент периодической таблицы Менделеева. Для промышленных и военных потребностей используют так называемый обогащенный уран. В процессе обогащения возникает и сопутствующий продукт - обедненный уран. Прикладное использование обедненного урана связано, прежде всего, с его дешевизной (это фактически отходы атомной энергетики) и уникальными физическими свойствами - это чрезвычайно высокой плотности (в 1,7 раза тяжелее свинца), легковоспламеняющийся металл. Поэтому он используется, например, в авиационной (противовесы в самолетах) и медицинской (контейнеры для радиоактивных веществ) промышленностях, а также получил широкое военное применение (броня военной техники и урановые боезаряды). Из него изготавливают сердечники бронебойных снарядов и специальных бомб, чтобы те с невероятной легкостью пробивали броню танков и железобетонные потолки бункеров. Для примера укажем, что, по данным американской прессы, 30-миллиметровый снаряд с урановым сердечником прожигает бронированный лист толщиной 9 см.

Вооруженные силы примерно 20 государств мира, и российские в том числе, используют природный уран, то есть U-238, в сердечниках подкалиберных снарядов. Однако в боевых действиях его применяют только американцы. Подсчитано, что во время войны в Персидском заливе в 1991 году американские войска применили от 320 до 370 тонн боезарядов с обедненным ураном.

Тогда же впервые выразила обеспокоенность по поводу использования оружия с обедненным ураном общественность. Проблема инициировалась тем, что у значительного количества ветеранов войны в Персидском заливе прослеживалось немало случаев заболеваний, которые прямо связывались с военными действиями в Ираке и, в частности, с использованием оружия с обедненным ураном. Через несколько лет аналогичная ситуация повторилась уже в Боснии и Герцеговине (1995-1996 годы), а со временем в Косово (1999 год) и получила название "балканского синдрома". В частности, по данным прессы, было зарегистрировано более 40 случаев смертельных заболеваний лейкемией у ветеранов балканской войны, сотни солдат до сих пор жалуются на провалы в памяти, бессонницу, воспаление суставов, дыхательных путей. Что касается войны в Ираке, то речь идет уже о десятках тысяч ветеранов, у которых зарегистрированы различные виды послевоенных заболеваний.

Общепризнаны сегодня два основных фактора вредного влияния урана на человеческий организм - радиоактивное воздействие и химическая токсичность. При попадании боеприпасов из обедненного урана в цель уран, как легковоспламеняющийся металл, от высокой температуры загорается и взрывается. В результате возникают мелкодисперсные аэрозоли. Эти аэрозоли, содержащие в себе от 30 до 70 процентов урана, легко переносятся воздухом и могут покрывать значительные территории. Вместе с воздухом обедненный уран через органы дыхания и пищеварения попадает в человеческий организм. Большая часть этого смертоносного металла в виде слабо растворимых оксидов оседает на многие годы в легких потенциальной жертвы. Биологический период полураспада (время, за которое половина этого вещества будет выведена из легких) составляет около года, поэтому небольшими порциями уран попадает сначала в кровь, а затем и в другие органы. При прохождении через почки кровь фильтруется, и основная часть урана и его комплексов сравнительно быстро выводится. Остальное накапливается в определенных органах, в частности в костях и спинном мозгу, и остается там на десятки лет. Известно, что в моче ветеранов войны в Персидском заливе до сих пор регистрируют повышенное содержание урана (через 10 лет после попадания в организм!).

Пентагон же утверждает, что вредное воздействие урана-238 краткосрочно и может рассматриваться скорее как "химическое загрязнение", нежели радиоактивное излучение. Для окружающей среды вещество безопасно уже через семь лет после применения, настаивают эксперты ведомства. Их независимые коллеги судят более конкретно: при столкновении с броней при огромной температуре урановый наконечник снаряда разрушается, образуя тонкодисперсную пыль. Та, попадая в дыхательные пути, а оттуда - в кровь, приводит среди прочего к раку легких, тяжелой почечной недостаточности. Кстати, военнослужащим США предписано не приближаться к боевой технике, пораженной боезарядами с урановой начинкой. А в случае крайней необходимости они могут это делать лишь в защитных костюмах.

Местное население специальными защитными костюмами не обладает. Опубликованные в 1998 году данные, содержащие сравнительный анализ заболеваний до и после войны 1991 года в восточных районах Ирака, наиболее пострадавших от военных действий, показали, что у местного населения в четыре раза выросло число раковых и в шесть раз - генетических аномалий у новорожденных детей.

Главный вопрос, ответ на который сейчас пытаются получить европейские специалисты, - какой уран применялся в нынешней иракской кампании. Известно, что, к примеру, во время боевых действий в Косово американцы использовали не только "чистый" уран-238, но и "грязный" уран-236, образующийся в процессе получения либо оружейного урана, либо в котлах ядерных энергетических установок. Данные были получены после тщательного изучения остатков найденных боеприпасов, содержавших урановые сердечники.

В самом начале эпохи ядерного вооружения рассматривались варианты создания так называемого радиологического оружия. Предполагалось начинять авиабомбы и мощные снаряды высокотоксичными отходами ядерного производства и в случае войны сбрасывать их на территорию врага. Однако радиологическое оружие имело существенный "недостаток" - оно не убивало сразу, а вызывало лишь сильное загрязнение местности, что аукалось бы после окончания боевых действий (что, кстати, и произошло и в Югославии, и в Ираке). В Советском Союзе работы над радиологическим оружием не вышли за рамки опытно-исследовательских изысканий и были полностью прекращены еще в пятидесятые годы. А вот в США работы продолжили. И получается, что сегодня арсеналы американской армии оснащены радиологическим оружием, которое вполне можно приравнивать к химическому, хотя по отдаленным последствиям оно, похоже, еще страшнее.

Заявление голландского министра обороны показывает, что тревога в Европе по поводу применения американцами этих боеприпасов не уменьшается. Напомним, что по итогам операции в Косово в Европе прошел целый ряд скандалов - выяснилось, что американские войска применяли это оружие на полигонах, например, в Германии. Все эти скандалы были связаны с необходимостью американцев признать не просто вредное, а смертельное воздействие урановых боеприпасов на организм человека. Однако Вашингтон по сути этого так и не сделал. Призывы европейцев признать, что на использование оружия с обедненным ураном необходимо наложить мораторий, также остались в Америке не услышанными.

Между тем, по мнению экспертов, порядка 10 тысяч граждан Ирака, проживавших в районах, где США проводили особо интенсивные операции, могут в ближайшие годы умереть от рака. Специалисты утверждают, что в некоторых районах можно ожидать наступления настоящей эпидемии.