Джон Фиалка, "Ведомости", 17 января

Из-за снижения запасов нефти в США возникла реальная угроза перебоев с поставками местным потребителям. Несмотря на это, чиновники полагают, что время для открытия национальных стратегических нефтяных резервов еще не пришло.

Холодная зима в Европе и США и высокий спрос на бензин в Америке привели к тому, что американские НПЗ резко увеличили потребление нефти. В результате в прошлые выходные объемы топлива в хранилищах США упали до 272 млн баррелей. В среду февральские фьючерсы на NYMEX заметно подорожали - на $0,84 до $33,21 за баррель, - после того как стало известно о столь существенном снижении запасов.

Эксперты говорят, что дальнейшее снижение уровня нефти в распределительной системе может вызвать технические проблемы при эксплуатации нефтехранилищ и другого оборудования.

В 1998 г. Национальный нефтяной совет (консультант Министерства энергетики США) установил в качестве минимального операционного объема запасов нефти в хранилищах США уровень в 270 млн баррелей. Этот уровень, как объясняет представитель министерства энергетики Майкл Коннер, служит индикатором того, что система уже скоро не сможет "гибко реагировать на краткосрочные колебания спроса".

По мнению экономиста Американского института нефти Джона Фелми, особых поводов для беспокойства пока нет. Фелми считает, что распределительная система может работать без перебоев даже в условиях меньших запасов. Объемы переработки на американских НПЗ остаются высоким и "система функционирует вполне нормально", замечает Фелми.

Коннер также согласен с тем, что 270 млн баррелей не являются жестким нижним пределом. Однако его расчеты указывают на то, что именно столько нужно для предотвращения вероятных технических осложнений.

По мнению Фелми, сегодня нет необходимости в открытии национального нефтяного резерва. Эксперт указывает на то, что стратегические резервы предназначены для использования в чрезвычайных ситуациях. Например, в случае перебоев с поставками из стран Ближнего Востока из-за войны или эмбарго. "[Однако] я думаю, что нам следует держать порох сухим", - говорит он.

Хотя дальнейшие перебои с поставками нефти в США, особенно в случае начала войны в Ираке, вполне вероятны, данные американских исследований свидетельствуют об отсутствии дефицита. Хранилища бензина и мазута заполнены. Отсутствие венесуэльской нефти, похоже, будет компенсировано поставками из других стран, включая Ирак. (WSJ 16. 01. 2003, Владимир Волков)