Хэлен Пирсон, "Nature", 4 декабря

Американские ученые выяснили, что юмор воздействует на те же центры в мозгу человека, что и кокаин. Выходит, правы оказались те, кто утверждает, что смех - это своего рода наркотик.

Исследователи из Стэнфордского университета предложили своим коллегам, супругам и друзьям выбрать из набора газетных карикатур наиболее забавные по их мнению. Отобранные рисунки ученые дали посмотреть 16 добровольцам, одновременно наблюдая за реакций их мозга при помощи аппарата функционального магнитного резонанса (fMRI).

Нейрологи обнаружили, что при просмотре карикатур в мозгу активизировались те же самые участки, которые возбуждаются при употреблении кокаина, а также при получении большой суммы денег или, например, при виде красивого человека. Особенно интенсивно реагировал участок мозга под названием Nucleus accumbens, причем уже через мгновение после того, как испытуемому показывали смешную карикатуру. Интересно, что данный участок не реагировал, если картинка была несмешной.

В Nucleus accumbens содержится большое количество допамина, химического вещества, которое вызывает у человека приятные ощущения. Исследователи полагают, что чувство эйфории, которое человек испытывает, например, услышав удачную шутку, связано с возбуждением именного этого участка.

Проводившиеся ранее исследования показывали, что юмор активирует те участки мозга, которые анализируют язык и смысл шутки, или те участки, которые управляют улыбкой и смехом.

При помощи мощного аппарата функционального магнитного резонанса и тщательного анализа данных ученые надеются объяснить активность, зафиксированную в зонах удовольствия.

Исследователи считают, что полученные результаты помогут на ранних стадиях выявлять депрессию, а также контролировать, действуют ли принимаемые пациентом антидепрессанты или нет, поскольку во время депрессии характер восприятия человеком юмора меняется.