Тяжелые капли дождя стучат по черным зонтам похоронной процессии. Тают в тумане угрюмые силуэты пришедших попрощаться с Королем. – Мы провожаем в последний путь фигуру столь значимую, что... - голос Коня сорвался. Пешка осторожно ткнула Ладью в бок: – Я думала, на его похороны придет больше народу. Ладья посмотрел куда-то вперед и вдаль: – Тут все, кто смог быть. Пешка искоса взглянула на Ладью - иногда он говорил совершенно очевидные вещи, при этом всегда отвечал на вопрос. Это немного раздражало Пешку, но она всегда хотела научиться говорить так же. Пешка для виду высморкалась в черный носовой платок: – А где второй Конь? – Не знаю, бродит где-то в окрестности. Утром я видел его неподалеку, клялся быть. Но ты ведь их знаешь- могут вечно бродить вокруг да около, и так и не прийти. – Второго Слона я тут тоже не вижу... – А он и не будет. Всегда приходит только один Слон. – Слоны не любят друг друга? – Не в этом дело. Так уж устроен мир. – Не понимаю. – Это у вас все просто. На то вы и... Ворота кладбища заскрипели, раздались спешные шаги по грязи. – А вот и он. Явился, не запылился, - тихо сказал Ладья, так что только Пешка его слышала. – Я приехал как только узнал, - громко сказал вошедший, и все узнали в нем Ферзя. Сняв черную шляпу, он опустился на колено, припав к гробу. - Клянусь, они за все заплатят! Белые ублюдки! Конь помрачнел. – Зачем ты приехал? Кто тебя звал? – глаза Коня побагровели, на шее выступила венка,- Он умер у меня на руках, и я ничего не мог с этим поделать! А где был ты, Ферзь, когда это произошло? Пешка, поддерживавшая Коня за локоть, принялась гладить его по плечу, что-то приговаривая. Ферзь сделал жест шляпой, пытаясь подобрать правильные слова, потом сглотнул и сказал: – Да, я был далеко... я был сильно занят... Но я не снимаю с себя вины, что не смог быть здесь, когда это произошло... Я обещаю, они за все поплатятся! И Ферзь, и Конь говорили громко, как актеры в сцене. Будто старались для кого-то, кто не стоял сейчас со скорбными лицами на краю могилы. – Это ты во всем виноват! Ты должен лежать в земле, а не он! Убийца! - выкрикнул Конь. Его пешка ахнула, ее головной убор сполз ей на глаза. Слон подскочил к Коню, стал его чем-то успокаивать, бережно утащил в сторону. Пешке показалось, что где-то за забором кладбища промелькнула белая фигура. "Белые здесь? Зачем? Убедиться, что Король мертв? Нет, мне показалось. Это все мое воображение" - Пешка прогнала эти мысли. Для своего положения в обществе она была слишком подозрительной, ей везде мерещился заговор, двойное дно. За это ее часто недолюбливали другие пешки. Ферзь встал, покрутил шляпу в руке. – Я знаю, многие из вас меня ненавидят... Меня часто винят в том, что я выхожу сухим из воды. Да, вместо меня под удар часто попадали другие, одни из вас... – Ферзь замолчал, набрал воздуха в легкие, – Я лишь хочу сказать - все было не зря. Иногда нам кажется, что уходят лучшие фигуры, что партия проиграна, и надежды нет... Но на самом деле... на самом деле... мы должны оставаться сильными. Только так мы победим, только так наши жертвы, - Ферзь опустил взгляд на гроб, - не будут напрасными. – Легко говорить "Оставаться сильными",- пискляво заметила какая-то пешка, – когда ты изначально силен. А что делать тем, с кем никогда не считаются? Кто не может сказать, что он... незаменим? Ферзь, казалось, был удивлен, что с ним говорит пешка. Выдержал паузу и холодно отчеканил: – Незаменимых фигур не бывает. Ферзь поднялся, постоял, глядя в свое темное отражение на крышке гроба, кивнул собравшимся и направился к выходу. Уверенная походка Ферзя всегда вызывала у Пешки трепет. За ним никто никогда не поспевал, даже его старый друг Слон вечно отставал, плетясь по его следу. Пешка мечтательно смотрела Ферзю вслед, потом шепнула Ладье: – Он такой сильный. Не понимаю, почему все говорят, что Игра окончена? Ладья повернулся к Пешке: – Не хочешь ли ты сказать, что он сильнее Короля? Пешка не ожидала такой вопрос. Глядя в испытующий взгляд Ладьи, пыталась понять, шутит ли он. – Может это не мое дело, но мне всегда казалось, что если бы Ферзь был в таком же положении, что и мы, то есть... не таким стремительным, не таким рисковым, более домашним, что ли... то его бы любили больше, и он бы мог... – Стать нашим Королем? – со слегка заметной улыбкой подхватил Ладья,- Ты не так глупа, как принято о вас думать. В другой игре ты бы могла стать Королевой. Пешка засмущалась. Улыбнулась, потом заметила на себе взгляд другой пешки, опустила взгляд, с трудом прогнала с лица улыбку. Королевой? Пешке было странно думать о столь высоком посте, она привыкла развлекать себя мечтами не столько амбициозными. Например, Пешка была бы на седьмом небе от счастья, если бы Ферзь доверил ей прикрывать себя на каком-нибудь ответственном задании, о котором бы потом все пешки сплетничали. Но эта миссия вечно доставалась фигурам покрупнее. Лишь раз Ферзь воспользовался ее помощью, да и то была двойственная ситуация - потом все вокруг говорили, что это Ферзь защитил Пешку. Гроб с телом Короля опустили в землю. Ноги пешек, опускавших гроб, впивались в топкую почву на краю ямы. "Какой же он оказывается тяжелый" - думала Пешка - "Король выглядел таким хлипким, сухим старичком, казалось порыв ветра мог сдвинуть его с места". Когда комья земли скрыли крышку гроба, Конь разрыдался. Никто не видел его таким прежде. Мастер тонкой игры и хитрых авантюр, сейчас он казался беспомощным. Пешка шла под руку с Ладьей по прямой аллее к выходу. – Так Игра закончена или нет? – спросила Пешка, пытаясь вместить как можно больше надежды в голос. Ладья надел шляпу, открыл перед пешкой кованую калитку, пропустил ее вперед. – Ты никогда не задумывалась, что некоторые важные события происходят за твоей спиной? Вопрос был настолько неожиданным, что Пешка не нашла ничего лучше, как сразу же спросить: – Какие же? – Я не буду тебе подсказывать, ты и так слишком умная для пешки. Догадаешься, я буду за тебя очень рад. Пешка исподтишка заглянула в лицо Ладье. И тут она вдруг поймала себя на странной мысли, что на похоронах не было второй Ладьи. – Стойте, кажется я начинаю догадываться, – Пешка остановилась, Ладья обогнал ее на пару шагов, – Когда вы говорите о событиях за моей спиной, вы случайно говорите не о... Ладья обернулся к Пешке и жестом попрощался. На его лице играла хитрая улыбка. – Прошу прощения, мне нужно торопиться. Ладья ускорил шаг, оставляя Пешку в раздумьях. Его силуэт в тумане казался гигантским. "За такой глыбой никакая напасть не страшна. Всегда готов принять удар на себя, встав на твое место". Ладья окончательно растворился в тумане, и невозможно было сказать, в каком направлении он скрылся. Вместе с Ладьей растворились и мысли Пешки о Короле, Ферзе, Игре, и всем том, что по чьему-то замыслу не должно занимать ее голову. |